Ενώ όλη η προσοχή επικεντρώνεται στην Ουκρανία, η Ρωσία επιδιώκει επίσης πόλεμο στο πίσω μέρος του πλανήτη. Οι διαπραγματεύσεις μεταξύ Ρωσίας και Ιαπωνίας σχετικά με το ποιος είναι τώρα ο πραγματικός ιδιοκτήτης των νότιων Κουριλών διακόπηκαν. Με αυτόν τον τρόπο, η Ιαπωνία δηλώνει το αρχιπέλαγος “μέρος της Ιαπωνίας, αλλά καταλαμβάνεται από τη Ρωσική Ομοσπονδία”.
Οι Κουρίλες είναι μια ομάδα νησιών που εκτείνεται για 1.300 χιλιόμετρα, μεταξύ του ιαπωνικού νησιού Χοκάιντο στο νότο και της Ρωσική χερσονήσου Καμτσάτκα. 52 νησιά (και αμέτρητα μίνι νησάκια) ανήκουν στη Ρωσία, τα νοτιότερα τέσσερα ανήκουν στην Ιαπωνία.
Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος
Τουλάχιστον, επίσημα. Στις τελευταίες ημέρες του Β ‘ Παγκοσμίου Πολέμου, Η Σοβιετική Ένωση κατέλαβε αυτούς τους τέσσερις (Iturup, Kuenashir, Shikotan και Habomai) από τους Ιάπωνες. Όταν υπογράφηκε η ειρηνευτική συνθήκη του Σαν Φρανσίσκο το 1951, η οποία καθιέρωσε την ειρήνη μεταξύ της Ιαπωνίας και των συμμάχων, γράφτηκε ότι “η Ιαπωνία πρέπει να εγκαταλείψει όλα τα εδαφικά δικαιώματα στους Κούρδους.”Από την άλλη πλευρά, δεν γράφτηκε ότι η Σοβιετική Ένωση θα γίνει τώρα ιδιοκτήτης της, οπότε η διαμάχη για τα τέσσερα νησιά δεν είχε τελειώσει ακόμα.
Σαν να μην ήταν αρκετά δύσκολο, και οι δύο χώρες είχαν επίσης διαφορετικό όραμα για το ποια νησιά ανήκαν τώρα στους Κουρίλους ή όχι. Σύμφωνα με την Ιαπωνία, αυτά τα τέσσερα δεν ανήκαν σε αυτήν, γι ‘ αυτό δεν καλύπτονταν από τη συνθήκη ειρήνης. Η Σοβιετική Ένωση δεν υπέγραψε ποτέ τη Συνθήκη του 1951. Μέχρι την περασμένη εβδομάδα, και οι δύο πλευρές (η Σοβιετική Ένωση εν τω μεταξύ έγινε η Ρωσική Ομοσπονδία) διαπραγματεύονταν ποιος ήταν τώρα ο νόμιμος ιδιοκτήτης των νησίδων, οι οποίες μαζί είναι περίπου 5.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα σε μέγεθος, ελαφρώς μεγαλύτερες από το Πράσινο Ακρωτήριο.
Δεξαμενές και πυραύλους
Με τα χρόνια, η Ρωσία άρχισε επίσης να οπλίζει τα νησιά. Το 2011, τότε ρωσική Πρόεδρος Ντμίτρι Μεντβέντεφ (Βλαντιμίρ Πούτιν ήταν τότε πρωθυπουργός) ανακοίνωσε την ανάπτυξη αντιαεροπορικών όπλων και άλλων όπλων στα νησιά, “για τη διασφάλιση της ασφάλειας της χώρας ως μέρος της Ρωσίας”. Το 18ο τμήμα πολυβόλων, το οποίο έχει τοποθετηθεί στο έδαφος Ito από το 1978, έλαβε αντιαεροπορικά όπλα K-300p, πυραυλικά συστήματα για να καταρρίψουν πλοία και μερικά ένοπλα αεροσκάφη. Τους τελευταίους μήνες, ακόμη και μερικές δεξαμενές Τ-80 στάλθηκαν στο νησί.
Τα ύδατα γύρω από το αρχιπέλαγος παρακολουθούνται επίσης στενά από τη Ρωσία. Ο Πρόεδρος Μεντβέντεφ διέταξε τέσσερα πλοία Mistral (πλοία προσγείωσης 200 μέτρων) από τη Γαλλία, αλλά λόγω της κρίσης στην Ουκρανία που ξέσπασε το 2014, η συμφωνία ακυρώθηκε. Η ίδια η Γαλλία κατείχε δύο πλοία, τα άλλα δύο πωλήθηκαν στην Αίγυπτο.
Εκτός από τους Mistrals, ο στόλος του Ειρηνικού, με έδρα το Βλαδιβοστόκ, έπρεπε επίσης να είναι υπεύθυνος για την υπεράσπιση των Κούρδων. Αυτό το τμήμα του ρωσικού ναυτικού αποτελείται από 46 πολεμικά πλοία, συμπληρωμένα ρωσική υποβρύχια. Το καταδρομικό Varyag, το οποίο λειτουργεί ως πλοίο Διοίκησης, εντοπίστηκε στη Μεσόγειο τον Φεβρουάριο.
Τώρα, ωστόσο, η κατάσταση φαίνεται παντού. Και οι δύο πλευρές σταμάτησαν να μιλάνε για τη διαμάχη στις 21 Μαρτίου, τέσσερις ημέρες αργότερα η Ρωσία ξεκίνησε στρατιωτική άσκηση στο αρχιπέλαγος, με περίπου 3.000 στρατιώτες και εκατοντάδες οχήματα.
Γιατί και οι δύο χώρες είναι τόσο πρόθυμες να κρατήσουν αυτά τα τέσσερα νησιά;
Το ερώτημα φυσικά μπορεί να τεθεί γιατί οι δύο μεγάλες δυνάμεις υποστηρίζουν τέσσερα μικρά νησιά εδώ και 77 χρόνια: όλοι οι Κούρδοι μαζί έχουν περίπου 20.000 κατοίκους και 100 ηφαίστεια, οπότε αυτό δεν φαίνεται πραγματικά σημαντικό. Αυτό που είναι στο έδαφος και στο νερό είναι ακόμα πιο ενδιαφέρον.
Το ηφαιστειακό έδαφος είναι πλούσιο σε μέταλλα και πρώτες ύλες, όπως το ρήνιο. Αυτό το μέταλλο χρησιμοποιείται στην κατασκευή κινητήρων αεροσκαφών (περίπου το 70% της συνολικής παραγωγής ρηνίου χρησιμοποιείται για την αεροπορία). Η Ρωσία χρειάζεται τις δικές της πρώτες ύλες, έχοντας κατά νου τη σύγκρουση στην Ουκρανία, ιδιαίτερα άσχημα για την κατασκευή μαχητικών αεροσκαφών.
Επιπλέον, τα νησιά έχουν επίσης σημαντική στρατηγική σημασία. Το στενό μεταξύ των νησιών Ituruk και Kuenashir είναι το μόνο στενό που παραμένει χωρίς πάγο όλο το χρόνο. Όλα τα άλλα στενά μεταξύ των Νήσων Κουρίλ παγώνουν και το Στενό της Κορέας περικλείεται και στις δύο πλευρές από δυτικούς εταίρους, τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι σημαντικό για τον στόλο του Ειρηνικού από το Βλαδιβοστόκ (στον χάρτη προς τα αριστερά πάνω από την Ιαπωνία) ότι το στενό μεταξύ Ituruk και Kuashir παραμένει στα Ρωσική χέρια.
Η κατάσταση δεν φαίνεται να βελτιώνει τις σχέσεις μεταξύ Ρωσίας και Ιαπωνίας και κατ ‘ επέκταση της Δύσης, αντίθετα. Ο ρωσική Υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ έχει ήδη δηλώσει ότι η Ιαπωνία βρίσκεται τώρα σε κίνηση, με τη μόνη επιλογή που φαίνεται να είναι να εγκαταλείψει τα νησιά Ιτουρούκ και Κουσίρ. Το νησιωτικό κράτος μπορεί να υπολογίζει σε ένα encore από τη Ρωσία: θα λάβει Habomai και Shikotan ως δώρα, τα οποία συνολικά καλύπτουν μόνο το 7% της αμφισβητούμενης επικράτειας. Ωστόσο, η πιθανότητα η Ρωσία να εγκαταλείψει τα δύο μεγαλύτερα νησιά φαίνεται ιδιαίτερα μικρή.